Sevilla, el naranjal urbano más grande del mundo, “todavía huele a azahar”, como canta Los del Río. Un aroma que la Hispalis romana ya había soltado antes de que los musulmanes introdujeran el naranjo amargo en el siglo X. Desde entonces, la presencia de este cítrico, originario de China hace unos 20 millones de años, ha crecido hasta los 60.000 ejemplares. las calles, patios, parques y jardines de la capital andaluza. El Ayuntamiento de Sevilla, responsable de 50.000 de estos árboles, el resto son de propiedad privada, está organizando la temporada de recogida de naranja amarga.
Este año se han sacado de las calles de la ciudad 5,7 millones de kilos de cítricos (un 37,5% más que el anterior) que tendrán diferentes destinos con el objetivo de aprovechar al máximo lo recogido. Contrariamente a la creencia de que todas las hermosas naranjas amargas de las mesas británicas terminaron en mermelada, como sucedía con muchas de ellas en el siglo XIX cuando el ayuntamiento subastó la fruta, el cultivo se utiliza para hacer fertilizantes y cosméticos, como alimento para cabras y desde 2020 para generar biogás, una energía que se obtiene del jugo y se utiliza para depurar aguas residuales. El objetivo es no desperdiciar absolutamente ninguna de estas naranjas que ya no usan comida porque están expuestas a la contaminación de la ciudad y que han terminado en vertederos durante años.
Son pocas las excepciones que se consumen, como la caja de naranjas en los jardines del Real Alcázar de Sevilla que han aterrizado en la mesa de la Reina de Inglaterra en forma de mermelada desde el año pasado; y así restaurar la tradición del siglo XIX. La recogida de estos frutos amargos, de diciembre a marzo, no solo es fundamental para mantener limpia la ciudad, sino también para facilitar la nueva flor en primavera, que suele coincidir con la celebración de las grandes fiestas de Sevilla, la Semana Santa y la la feria de abril, inundó la ciudad con un profundo perfume floral anaranjado. Como otras especies arbóreas, estos 60.000 naranjos de las calles de Sevilla también contribuyen a la lucha contra el cambio climático y absorben dióxido de carbono. Como explica Modesto Luceño, profesor de botánica de la Universidad Pablo de Olavide, “el naranjo amargo tiene una copa frondosa que, como el resto de árboles, libera oxígeno a la atmósfera. También es muy resistente a plagas y contaminación ”.
El Ayuntamiento de Sevilla contrata anualmente dos empresas, en 2021 fueron Eulen y Cointer, quienes se unieron a la plantilla del Servicio de Parques y Jardines para sacar las naranjas maduras. En total, hay unos 300 trabajadores que recolectan cítricos a mano y tienen que hacerlo con escaleras, ya que la mayoría de árboles se encuentran en calles estrechas o rodeados de vehículos. “Estos son los negocios ganadores que buscan mercado cada año para las naranjas que recolectan, aunque el ayuntamiento les obliga a destinar una parte del compostaje, pero esta suele ser la última opción. Buena parte de la cosecha de naranja urbana se destina a destilerías, como la sevillana Bordas Chinchurreta, que produce aceites y aromas esenciales. El 20% sirve de alimento a las cabras y también se empezaron a llevar a una depuradora municipal ”, explica Pedro Torrent, técnico de arborización y conservación del servicio de parques y jardines municipales.
Según Jaime Palop, consejero delegado de Emasesa (Empresa de Agua y Saneamiento de Sevilla), “lo que antes eran residuos es ahora materia prima”. ‘Estamos trabajando para lograr la autosuficiencia eléctrica de las seis plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. En la planta El Copero [Dos Hermanas], el más grande de Sevilla y su área metropolitana, iniciamos un proyecto piloto el año pasado para convertir los azúcares del jugo de naranja en biogás y utilizar la cáscara y la pulpa restante para el compostaje. En 2020 usamos 35 000 kilos de fruta y este año hemos aumentado a 60 000 kilos ”, apunta.
Por ahora, la gestión de aguas residuales en El Copero es autosuficiente en un 95% y, a medida que aumente la producción de biogás a través de naranjas amargas, llegará al 100% y generará un excedente de energía para otros servicios municipales. “Se trata de impulsar la economía circular para luchar contra el cambio climático”, añade Palop. El naranjo amargo se ha convertido en el árbol insignia de la ciudad y lo seguirá siendo durante diez siglos, pero el plan director del Servicio de Parques y Jardines de árboles advierte del peligro de que una sola especie supere el 10% del total de árboles. que en la capital andaluza ronda los 200.000 ejemplares. “El 25% de nuestros árboles urbanos son naranjos y en caso de plaga sería un desastre. Por eso la idea es reemplazar los naranjos donde siempre han estado, pero llevar otras especies a las calles donde se plantan, a medida que crece la ciudad ”, dice Pedro Torrent.
“El 25% de nuestros árboles urbanos son naranjos y en caso de plaga sería un desastre”, dijo Pedro Torrent, director general de Emasesa.
Este es un peligro del que también advirtió Alberto Juan y Seva, catedrático de la Escuela de Ingeniería Agronómica de la Universidad de Sevilla, apostando por el almez como alternativa a la naranja. “El almez tiene un tamaño mayor, su copa abundante le permite absorber más gases contaminantes de la atmósfera y no tiene enfermedades”, explica. los Citrus aurantium se difundió en la capital andaluza a través de los musulmanes, que al igual que los chinos creían que el naranjo trae felicidad a su dueño. Además de decorar sus jardines, los andaluces destilaron sus flores para crear perfumes y conocieron el uso terapéutico de sus frutos y hojas.
La naranja amarga fue la primera en llegar por la Ruta de la Seda. El dulce, una variedad artificial, se hizo en 1450. Los musulmanes conocían sus propiedades y usaban el agua de azahar como estimulante del estómago. Las infusiones de estas flores son carminativas y también calmantes. Además, la esencia de azahar es un antiespasmódico y se utiliza en la alimentación ”, dice Luceño.
El amor de Sevilla por los naranjos aumentó con los años, los vecinos empezaron a pedir al Ayuntamiento que plantara naranjos en sus calles en el siglo XIX, y la exposición iberoamericana de 1929 finalmente la consolidó como el icono floral de la ciudad. El estudio, publicado en 1996 por José Elías y Sabina Rossini, El naranjo amargo de Sevilla, recoge una solicitud de 1869 para cambiar las 50 acacias que existían en el Patio de Banderas por naranjos “para embellecer al máximo el patio”. En 1970, según este trabajo, había unos 5.000 naranjos en las calles de la ciudad y en 1996 ya eran 25.000. El perfume de la flor de azahar, una flor hermafrodita, se convirtió en el aroma de Sevilla y muchas novias lo llevan en su ramo como símbolo de pureza, o como parte de la antigua leyenda china que hace del naranjo una fuente de felicidad.
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