Si bien el mundo todavía está conmocionado por la pandemia de covid-19, los expertos en salud pública y manejo de emergencias ya se están preparando para la próxima. Después de todo, los biólogos están seguros de que tarde o temprano aparecerá otro nuevo patógeno peligroso. Como investigadores de salud pública, estamos comprometidos a liderar la respuesta a desastres de salud y evaluar la gestión de emergencias. Aquí hay cinco estrategias que permiten al mundo anticipar, y tal vez incluso ayudar a prevenir, que el próximo brote o la próxima epidemia adquieran dimensiones pandémicas.
1. Fortalecer los sistemas existentes
La detección de un nuevo brote de ébola en Guinea en febrero de 2021 ha demostrado la importancia fundamental de la vigilancia y los informes para responder rápidamente y contener una enfermedad contagiosa. En general, el proceso funciona de la siguiente manera: cuando un médico informativo diagnostica una enfermedad que está en la lista de espera de la Organización Mundial de la Salud y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, informa el asunto a las autoridades de salud, los residentes locales para su investigación. La información asciende por la cadena a los niveles estatal, federal e internacional.
Los médicos, los profesionales de la salud y los laboratorios de todo el mundo envían informes de enfermedades a grupos como la Red mundial de alerta y respuesta ante brotes epidémicos de la Organización Mundial de la Salud. Recopila todos los datos y ayuda a identificar los brotes de nuevas enfermedades infecciosas y su potencial pandémico.
Si un patógeno logra escapar de los mecanismos de monitoreo local y comienza a diseminarse, los gobiernos tienen sistemas de manejo de emergencias para responder. Estas estructuras de gestión de incidentes proporcionan un marco para responder a crisis que van desde enfermedades infecciosas hasta desastres naturales y ataques terroristas.
En los Estados Unidos, existen diferentes agencias federales con diferentes responsabilidades. Estas agencias monitorean las nuevas enfermedades infecciosas, compilan un conjunto de recursos estratégicos nacionales y ayudan a los estados a prepararse y responder. Dado que la responsabilidad de la respuesta de emergencia recae en cada estado, según lo dispuesto por la Constitución de los Estados Unidos, pueden decidir aplicar medidas a nivel local.
Una forma práctica de estar preparado para una futura pandemia es garantizar la estabilidad de todos estos sistemas y estructuras. Esto significa que continuará financiando, capacitando y dotando de personal a una respuesta global rápida, incluso si no hay peligro de pandemia.
2. Preparar a los ciudadanos para que hagan su parte
Una respuesta eficaz a una pandemia requiere criterios claros y consistentes y pautas apropiadas que reflejen las mejores prácticas basadas en ciencia sólida. Los mensajes y los datos que explican claramente por qué cada persona desempeña un papel importante en la contención de la pandemia, y que esto puede cambiar a medida que se desarrolla el brote con el tiempo, son fundamentales.
El lema de quedarse en casa y ‘aplanar la curva’ para evitar sobrecargar los recursos de atención médica con casos de COVID-19 fue un primer mensaje de salud pública esencial que muchos estadounidenses que no fueron clasificados como trabajadores esenciales entendieron. Cuando se levantaron las órdenes iniciales de parto y surgieron nuevos tratamientos, hubo una gran confusión sobre la seguridad de las reuniones públicas, especialmente porque las recomendaciones diferían según el país o la ciudad.
Las pautas también son más efectivas si se aplican a diferentes grupos. En los estados del sur, la desconfianza en los programas de pruebas y vacunación del gobierno y los servicios de salud está directamente relacionada con las barreras del idioma y las preocupaciones sobre la condición de inmigrante. Una estrategia para llegar a poblaciones diversas y, a menudo, desatendidas es confiar en los líderes de las comunidades religiosas locales para transmitir mensajes de salud pública.
Una respuesta eficaz a una pandemia requiere criterios claros y coherentes y directrices adecuadas que reflejen las mejores prácticas basadas en conocimientos científicos sólidos.
Estar preparado requiere una ‘estrategia pancomunitaria’ que involucre a todos en la fase de planificación, y especialmente a los miembros de poblaciones inferiores o vulnerables. Al establecer relaciones ahora, puede mejorar el acceso a la información y los recursos cuando ocurra el próximo desastre, lo que ayuda a garantizar la equidad y la agilidad en la respuesta.
Los científicos y los especialistas en comunicación de riesgos han comenzado a debatir cómo las personas pueden manejar mejor la avalancha de información durante una pandemia. Las enseñanzas de lo que la noticia del covid-19 se denominó ‘infodemia’, algunas confiables, otras ciertamente no, pueden informar nuevas estrategias para compartir información creíble y generar confianza en la ciencia.
3. Coordinar y practicar
Los administradores de emergencias y los jefes de servicios de salud se han dado cuenta de que una respuesta coordinada de diferentes equipos en situaciones críticas de salud pública es clave.
Los ejercicios de simulación que imitan emergencias reales ayudan al personal administrativo a prepararse para todo tipo de crisis. Como en un simulacro de incendio, reúnen a las partes involucradas para recorrer un escenario hipotético de desastre y discutir roles y responsabilidades. Estas prácticas involucran a personas que trabajan en salud pública, administración de atención médica y atención médica, así como representantes federales, tribales, estatales y locales en primera línea.
Los escenarios de ejercicio también deben incluir situaciones como una “catástrofe acumulativa”, como un huracán o una tormenta invernal que obstaculice aún más el sistema de reacción.
Además de esta capacitación, los profesionales de la salud pueden recibir capacitación cruzada para fortalecer al personal médico especializado, que puede necesitar apoyo durante una pandemia prolongada.
Estos ejercicios permiten a una comunidad probar secciones específicas del plan general de manejo de emergencias e identificar brechas o áreas para reforzar. Al verificar y practicar constantemente el plan, se asegura de que todos estén lo mejor preparados posible.
Además de esta capacitación, los profesionales de la salud pueden recibir capacitación cruzada para fortalecer al personal médico especializado, que puede necesitar apoyo durante una pandemia prolongada.
La pandemia del covid-19 nos enseñó cosas nuevas sobre la infraestructura y las cadenas de suministro. La inversión en recursos clave podría fortalecer las reservas estratégicas nacionales y las vacunas para el futuro. Si es necesario, el presidente puede utilizar la Ley de Producción de Defensa para ordenar a las empresas privadas que den preferencia a las comisiones federales.
4. Refina la guía de estrategia
Después de cada respuesta a un desastre mayor, los grupos involucrados (incluidas las fuerzas de seguridad, los servicios de emergencia médica, la salud pública y la búsqueda y rescate) llevan a cabo una llamada ocurrencia tardía, que refina los planes la próxima vez.
Después de la pandemia de gripe en 2009, por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos descubrió que aunque los esfuerzos de comunicación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estaban dando sus frutos, algunos mensajes importantes de muchos grupos que no hablaban inglés pasaron desapercibidos. El ejercicio posterior a la acción señaló que la desconfianza en el gobierno aumentó cuando el suministro de vacunas no cumplió con las expectativas de la población. El personal de administración puede, a su vez, planificar ejercicios para practicar y adaptar estrategias para la próxima oportunidad.
Una revisión exhaustiva de la respuesta a la pandemia actual de covid-19 en todos los niveles identificará brechas, desafíos y éxitos. Estos descubrimientos posteriores a la acción deben integrarse en la planificación futura para mejorar la preparación y la respuesta a la próxima pandemia.
5. Agarre la nueva normalidad
En 1918, cuando estalló la pandemia de H1N1, pocos estadounidenses tenían teléfono. Como resultado de las regulaciones de cuarentena, más hogares han comenzado a usarlo y se han acelerado las investigaciones que reducen la dependencia de operadores telefónicos humanos. Del mismo modo, no hay duda de que COVID-19 ha desatado un cambio rápido que perdurará y ayudará a Estados Unidos a estar preparado para lo que sucederá en el futuro.
La adaptación a los necesarios cambios en nuestro modo de vida provocados por la pandemia se ha facilitado gracias a las innovaciones que ha aportado la tecnología para el lugar de trabajo, el aula y la asistencia sanitaria. Los analistas comerciales predicen que la rápida transición a las videoconferencias y el teletrabajo por parte de las oficinas en 2020 será un legado duradero de COVID-19. Un equipo multidisciplinario de la Universidad de Texas A&M está estudiando cómo se han utilizado la robótica y los sistemas automatizados para responder a la pandemia en la atención médica y la salud y seguridad públicas.
Algunos cambios repentinos y drásticos en las reglas y comportamientos, como usar máscaras en lugares públicos, pueden ser una de las estrategias más fáciles para protegerse contra una futura pandemia de virus respiratorios. De la misma manera que los sistemas telefónicos han continuado perfeccionándose durante los últimos 100 años, la innovación continua basada en el uso rápido de tecnologías alrededor de COVID-19 ayudará a las personas a adaptarse a cambios repentinos en su forma de vida cuando estalle la próxima epidemia global. fuera.
Tiffany A. Radcliff es co-decano de investigación y profesor de política y gestión de la salud en la Universidad de Texas A&M.
Angela Clendenin es profesor asistente de epidemiología y bioestadística en la Universidad Texas A&M.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación
Traducción de Periódicos
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