Nunca demolir. La demolición es la solución más fácil, pero también es un derroche de energía, materiales e historia y un acto de violencia. La transformación hace más y mejor con lo que existe ”, así describieron durante tres décadas las ganadoras del Premio Pritzker 2021 Anne Lacaton (Saint-Pardoux, 65 años) y su esposo, Jean-Philippe Vassal (Casablanca, 67 años) . Hubo un tiempo en el que muchos arquitectos sintieron la necesidad de escribir un libro de ideología, en su mayoría críptico y colorido, que explicara sus intenciones, sus teorías, su forma de entender o el enredo de la arquitectura. Los nuevos ganadores del Pritzker no escribieron, construyeron esa ideología.
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Lo entendieron desde el principio, cuando Lacaton se trasladó a los estudios de arquitectura en Burdeos a Níger, donde ya trabajaba Vassal. Todo escaseaba y lo poco se reciclaba. Cuando construyeron su primera casa, para los padres de Anne, en Floriac, la zona rural alrededor de Burdeos, habían utilizado su propio enfoque de construcción. La Casa Latapie (1993) imitó la solución de los invernaderos cercanos de duplicar su área con bajo costo y con grandes beneficios energéticos. La nueva fachada, construida con polímeros, aislaba la casa en invierno, la sombreaba en verano y la ampliaba todo el año con un hueco. Este refugio económico, de fácil construcción, que reduce el consumo energético al aislar un edificio, ha hecho su gran aportación a la arquitectura. Después de la casa familiar vinieron los grupos de casas en las que la idea fue sofisticada, y con el tiempo y con la ayuda de Frédéric Druot y Christophe Hutin, lograron llevar esta estrategia aislante a un edificio: la torre Bois Le Prête en París. En 2011, 96 familias vieron crecer su apartamento y bajar su factura de luz sin gastar más de la cantidad prevista para aislamiento.
Con esta idea, Lacaton & Vassal lleva 30 años construyendo en Francia y también en África. Hace dos años, lo aplicaron a la renovación de 530 pisos en tres bloques para viviendas sociales en Burdeos. La Comunidad Económica Europea les otorgó el Premio Mies van der Rohe al mejor edificio del continente. La arquitectura de Lacaton & Vassal no es visible, pero es radicalmente transformadora. Cambia la vida de las personas. Se basa en ideas y se cuida, nunca sacrifica, por las formas. En los informes de sus proyectos, junto con los metros cuadrados habituales, la cifra correspondiente al coste de los metros. Para ellos, el uso del dinero – y el respeto por un presupuesto – es tan importante como la memoria o el impacto que despierta una forma. Hablar de dinero puede ser poco elegante o débil, pero el respeto es un ingrediente básico para generar confianza y bienestar, pero ceñirse a un presupuesto.
La Place Léon Aucoc de Burdeos revela cómo ese respeto se aplica al espacio y al gasto público. Fue en 1996, el ayuntamiento de su ciudad les encargó que lo embellecieran. Y los arquitectos fueron a la plaza para hablar con las personas que la usaban. No hicieron planes, sino un informe. La plaza tenía calidad, usuarios y encanto. Los árboles estaban bien colocados: junto a los bancos y dando sombra al perímetro. Los jubilados jugaban a la petanca y los niños y los ancianos vivían juntos. No se pudo embellecer. Recomiendan aumentar la limpieza. El ayuntamiento renunció a redactar una medalla para las próximas elecciones y aceptó la propuesta. Todos hicieron bien su trabajo. Como si la honestidad fuera algo contagioso.
Algo parecido sucedió cuando ya se habían trasladado a París. En 2012 el edificio fue renovado deco del Palais de Tokyo se ha vuelto obsoleto e incompleto. Se les pidió que intervinieran. Decidieron no enlucir ni pintar la pared de mampostería, y comenzaron, involuntariamente, un camino poder llegaría a muchos centros de arte. Lo que querían era ahorrar presupuesto y ampliar el espacio. los Palacio hoy es un escenario de cambio revolucionario. Además de las exposiciones de arte contemporáneo, es un espacio polivalente (20.000 metros cuadrados más grande) que acoge desfiles de moda y presentaciones.
Este refugio económico, de fácil construcción, que reduce el consumo energético al aislar un edificio, ha hecho su gran aportación a la arquitectura.
Con 33 años de carrera, hubiera sido un premio tan audaz como se respondió hace una década, cuando muchos de los arquitectos más famosos destacaron ante la obra de Lacaton & Vassal. Habiendo sido galardonado con el Premio Schelling (2009), la Medalla Tessenow (2016) o el Mies van der Rohe (2019), entre otros, este Pritzker es un premio justo que reconoce lo que otros han visto o visto antes. tuvo el coraje de atreverse a apoyarlo.
El premio es el jurado y hay jueces que certifican, otros que defienden con uñas y dientes lo que mejor saben, y otros que se atreven a mirar más allá. Antes de que el chileno Alejandro Aravena recibiera el premio en 2016 él mismo en 2016, estuvo en el jurado del Pritzker en 2012, cuando descubrió medio mundo con Wang Shu que no todo en China caduca. Ahora, como presidente de la misma, es difícil no ver el entusiasmo de los chilenos en este reconocimiento que hizo que los jueces durante la pandemia ‘reflexionaran sobre el significado colectivo de la arquitectura y el legado que representa para la próxima generación’.
Construir barato
Anne Lacaton y Jean-Philippe Vassal hablan de la diferencia entre construir con poco dinero y usar el presupuesto como excusa para justificar un mal resultado
La crítica arquitectónica distingue la arquitectura de la construcción tradicionalmente. O mejor dicho, no se molestó en hacerlo, simplemente ignoró el 95% de lo que se construyó en el mundo, como si la mala arquitectura no fuera arquitectura. Por este agujero se ha colado la corrupción urbana, los problemas sociales, los desastres energéticos, una desconfianza atávica entre la sociedad y la profesión de arquitecto y una limitación absurda en su campo de acción. La capacidad de liberar la enseñanza de los prejuicios es lo que el Pritzker implica para Lacaton & Vassal. O lo que es lo mismo: darse cuenta de que no todos los estudiantes de arquitectura pueden hacer un Guggenheim, pero que pueden mejorar la vida de las personas, ese antiguo ideal de la profesión. Por lo tanto, este Pritzker tendrá un impacto tan importante en las escuelas de arquitectura como, con suerte, en el premio en sí. Al reconocer a los arquitectos “radicalmente en su finura y descaro en su sutileza”, en palabras de Aravena, el Pritzker demuestra que no solo quiere coronar lo superior y lo singular, sino que también quiere trabajar juntos para cambiar las mejoras. Aquí es donde la arquitectura tiene su gran desafío.
