La Comisión Europea inició este lunes un procedimiento de infracción contra Reino Unido por presuntamente violar el acuerdo de salida de la Unión Europea y el protocolo sobre Irlanda e Irlanda del Norte. Bruselas ha acusado unilateralmente al gobierno de Boris Johnson de extender unilateralmente el período de gracia que permite a Irlanda del Norte hasta el 31 de marzo del próximo año sin controles aduaneros sobre ciertos productos de otras partes del Reino Unido. El expediente podría terminar ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que podría imponer una sanción de 1 millón de dólares si Londres no corrige o no acepta negociar con la UE.
“Espero que podamos resolver este asunto de manera cooperativa, pragmática y constructiva”, dijo Maros Sefcovic, vicepresidente de la Comisión, después de anunciar el caso de infracción contra Londres. Poco antes de la apertura del expediente, Sefcovic se comunicó con David Frost, miembro del gobierno de Boris Johnson, que está a cargo de las negociaciones del Brexit. Sefcovic también envió una carta a Londres pidiendo a las autoridades británicas que busquen una solución negociada para evitar un choque directo entre la UE y el Reino Unido, pocos meses después de la finalización definitiva del proceso del Brexit el 31 de diciembre de 2020.
Bruselas advierte que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea concede plenamente al Tribunal de Justicia de la Unión Europea el protocolo sobre Irlanda. Además, la Comisión activará el procedimiento de arbitraje previsto en el acuerdo de salida si el gobierno de Johnson no inicia ‘consultas de buena fe’ con la UE antes del 31 de marzo en el marco del comité conjunto que garantiza el cumplimiento del acuerdo. . Fuentes comunitarias también reconocen que si no se llega a una solución negociada, el problema de Irlanda del Norte podría envenenar toda la relación bilateral entre la UE y el Reino Unido, incluidas las negociaciones en curso sobre el sector financiero para permitir a la City de Londres ‘un acceso privilegiado a el mercado europeo.
El conflicto comenzó el 3 de marzo, cuando Downing Street anunció sorprendentemente que mantendría el libre acceso a Irlanda del Norte durante otros seis meses (hasta octubre de 2021). Tras el Brexit, se acordó que Irlanda del Norte seguiría formando parte del mercado único europeo, forzando el control entre la provincia británica y el resto del Reino Unido.
La separación de Irlanda del Norte del mercado británico a favor de la UE fue aceptada por Johnson en el acuerdo Brexit para preservar la unidad económica de la isla y evitar que una frontera interna de los acuerdos de paz de 1998, conocidos como acuerdos del Viernes Santo, pusiera en peligro. “Desde el principio se supo que era una decisión delicada, pero eran las elecciones de Londres en septiembre de 2019”, recuerda una fuente de la Comisión. El acuerdo de salida preveía un período transitorio de hasta dos años para facilitar la adaptación de las autoridades y empresas británicas e irlandesas del Norte a la nueva situación. “Pero Johnson ha optado por poner fin a la transición el 31 de diciembre de 2020 y ahora se están viendo las consecuencias”, dice la misma fuente.
En la Comisión, se recuerdan que Londres ha asegurado que otros tres meses (hasta el 31 de marzo de 2021) fueron suficientes para resolver la implementación de los controles fronterizos entre Irlanda del Norte y el resto de Reino Unido, y ese fue el período de gracia acordado. Menos de un mes después de que expirara el plazo, Londres tuvo que admitir que los controles no estaban en su lugar y decidió extender el período de gracia por otros seis meses sin consultar a Bruselas.
La Comisión considera que la decisión unilateral de Johnson “es un incumplimiento de las obligaciones internacionales del Reino Unido”. Y mientras Bruselas mantiene la oferta de buscar una solución amistosa, el organismo comunitario no descarta un aumento de la tensión. “Es la segunda vez que violan el derecho internacional”, lamentaron en la Comisión, en referencia a la ley de mercado interior aprobada por Londres el año pasado que viola el acuerdo sobre Irlanda. Bruselas inició un procedimiento de infracción contra la ley en septiembre de 2020 y Johnson finalmente retiró los artículos inaceptables para la UE.
