Frente a las pruebas de pretemporada en el Campeonato del Mundo de Fórmula 1, uno siempre se veía obligado a primera vista a distanciarse de cualquier conclusión, porque la búsqueda del máximo rendimiento de los coches era casi tan importante como conseguir que probaran un potencial real. La concentración de los entrenamientos de este invierno a solo tres días por el impacto del covid hace que las pruebas que finalizaron este domingo en Bahréin sean las más fiables de las últimas décadas. Y lo mejor de todo, especialmente para el aficionado que está un poco harto del feroz dominio de Mercedes – siete dobles en los últimos siete años – es que hay señales para pensar que hay un partido, al menos por primera vez. girando en la misma pista de Sakhir en dos semanas (28 de marzo). Si hay que guiarse por los datos de las últimas tres jornadas, está claro que Max Verstappen afrontará el primer Gran Premio de la pista con opciones para ampliar la inercia que le llevó a ganar la última prueba del último campeonato. en Abu Dhabi.
Red Bull se enteró de sus errores e hizo uno grande el año pasado en el diseño de su RB16, que corrigió a medida que avanzaban las carreras. La inestabilidad de la parte trasera del coche llevó a Verstappen a tener que adaptarse al escenario, circunstancia que impidió al holandés esconder toda la magia en sus manos. Fue un revés decisivo en las aspiraciones del equipo energético y la apuesta más importante, que para cuando logró ganar su primera cita, la quinta (Silverstone), ya había empatado 36 puntos de desventaja sobre Lewis Hamilton, el indiscutible. líder de la tabla tras lograr tres victorias consecutivas. La superioridad de la compañía de la estrella fue tan abrumadora que incluso se permitió detener la evolución del W11 antes de que llegara a la mitad del campeonato.
La imagen luce muy diferente esta vez, cómo los éxitos del productor de Stuttgart son casi obligatorios para darle el papel favorito, aunque solo sea por temor a que tenga pruebas. Los tiempos de práctica en Bahrein vuelven a dar opciones a Red Bull y Verstappen, al tiempo que plantean dudas sobre el nivel de competitividad que Mercedes logrará en el primer evento. Y no solo porque Mad Max terminó la pretemporada con el mejor récord en las Pruebas y sacó a más de un segundo de Hamilton, quinto. Pero por la solvencia con la que se rectificó la estructura de Milton Keynes (Gran Bretaña). Entre otras cosas, el nuevo RB16B se ha perfeccionado y afilado con una nueva suspensión trasera al estilo de los prototipos de Hamilton y Valtteri Bottas, que es más eficaz en todos los aspectos. Los devanados que sufrió Verstappen a principios de 2020 son los que estos días han hecho girar varias flechas plateadas, mucho menos potentes de lo habitual, con más accidentes -una avería en la caja de cambios dejó el coche sin rodar la mitad del viernes- y partieron del seguir según lo planeado, probablemente debido a las nuevas restricciones aerodinámicas obligatorias.
“Hemos mejorado un poco el equilibrio con el tanque lleno de gasolina, pero los datos que hemos recopilado nos dicen que, en carrera, no somos tan rápidos como Red Bull”, dijo Andrew Shovlin, jefe de carrera, dijo el fin de las pruebas. “Tuvimos problemas con el ritmo en otras ocasiones (en la pretemporada), pero pudimos rectificar la situación antes del primer Gran Premio, pero esta vez seguramente tendremos mucho trabajo por hacer en los próximos diez días “, agregó el ingeniero. “Red Bull va muy rápido. Tuvieron una gran pretemporada. Tanto Max como su compañero [Checo Pérez] se ven muy fuertes. Este año creo que serán un animal diferente ”, coincide Hamilton.
Del resto de equipos, cabe destacar el gran papel de Alpha Tauri, la seriedad de Ferrari y Carlos Sainz (fue el tercero más rápido, a seis décimas de Verstappen), el tremendo trabajo por delante de Alpine, que tendrá que poner la Ponga las pilas si no quiere que Fernando Alonso (noveno, a 1,3 segundos del primero) saque su versión más combativa.
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