Con un peinado elegante y un andar consistente, esta mujer conoce como la palma de la mano los pasillos del enorme bloque del Parlamento Europeo. Pertenece al cuerpo de guías de visitantes del Parlamento Europeo y demuestra que le gusta el lugar y que lo extraña: desde que hace un año llegó el virus a Estrasburgo (Francia), el edificio permanece casi cerrado, parado. Apenas hay gente a la vista. Un técnico enredado en cables, la señora de la limpieza en el ascensor de cristal. El espionaje de este séquito, al que brindan un acceso extraordinario, trepa por las lianas que cuelgan entre el hemisferio y el bloque de oficinas. La guía alimenta la imaginación. ‘El edificio cobra vida con las sesiones. Está lleno de gente, parlamentarios, asistentes … Ahora es un barco fantasma ”, suspira.
El 5 de marzo de 2020, el presidente del Parlamento, David Sassoli, decidió, por motivos de salud, trasladar la sesión plenaria “excepcionalmente” de Estrasburgo, donde los tratados establecen la sede oficial de la Cámara, a Bruselas (Bélgica), donde se reúnen comisiones y sólo se celebran sesiones plenarias ocasionales. Con la pandemia, lo excepcional se ha convertido en un lugar común: la mujer que actúa como guía empuja una puerta de madera 12 meses después y la sala más grande de Europa, la Torre de Babel de Política Comunitaria, irradia un silencio integral, como el de las películas de terror solo antes. el susto.
El parlamento de Estrasburgo se encoge y con él esta ciudad francesa en la frontera con Alemania, por la que se dispararon tantos disparos. Todas las semanas, hasta la llegada de la pandemia, venían aquí como si de un recorrido se tratara entre 4.000 y 5.000 personas: los más de 700 parlamentarios, sus alrededores, intérpretes y conductores, decenas de traductores, legiones de periodistas. Su ausencia ha contribuido, por un lado, a la caída económica de la ciudad y, por otro lado, ha provocado una batalla política de alto nivel sobre el lugar que debería ocupar Estrasburgo en la mentalidad de la UE: si ya hay una sede en Bruselas, ¿funcionará? ¿Por qué necesitas otros 400 kilómetros más, en otro país?
Pierre Siegel, representante de la asociación de líderes hoteleros de la ciudad, dice que lo que más le asombra es conducir por la calle o tomar el tranvía y solo escuchar francés.
Con el sr. Siegel hubo un malentendido hace unos momentos. Llamó a la cita en su hotel centenario y al llegar el tipo de la recepción dispuso que se abriera el garaje para dejar pasar el coche de los reporteros. Luego, una vez en el vestíbulo, ofrece asientos en el salón y también café. Solo después de un tiempo uno se da cuenta: este empleado para todos los efectos es el mismo Pierre Siegel, propietario del Hotel Monopole Metropole, la cuarta generación de una familia de líderes hoteleros y el único empleado en la actualidad. El Metropole tiene 81 habitaciones, pero este jueves solo alberga a cuatro clientes. Uno de ellos abre la puerta y Siegel salta para cuidarlo.
En circunstancias normales, esta semana completa de marzo (todavía “extraordinariamente” transferida a Bruselas) albergaría a unos 40 diputados. Muchos de ellos son personas normales a las que desea reservar un precio con antelación durante todo el año. Hay líderes históricos que han estado en varias legislaturas, eligiendo siempre la misma cámara y Siegel los vio crecer políticamente hasta alcanzar responsabilidades en el Parlamento Europeo. Algunos incluso los llaman antes de renovar su habitación para darles su aprobación. En marzo del año pasado, siguiendo el aviso de Sassoli, comenzaron a cancelar sus reservas en cascada. Ocurrió en toda la ciudad, de hecho en todo el mundo.
La asociación a la que pertenece Siegel (UMIH) estima que los hoteles de Estrasburgo han perdido alrededor del 80% de su negocio este año. Muchos cerrados; algunos se ven amurallados con tablones de madera de la calle. Siegel solo abre de lunes a viernes y cierra los sábados y domingos.
Otros se ayudan entre sí para no morir durante la hibernación. Por lo tanto, reserve en línea en el Hotel Gutenberg y reciba de inmediato una llamada del Hotel D para explicar que el Gutenberg ha sido cerrado debido a la crisis, pero el D da la bienvenida a sus pocos clientes. : hoy tienen 14 de las 40 habitaciones ocupadas y a precios muy asequibles. Durante el bombardeo parlamentario, las habitaciones pueden costar 300 euros, o incluso más si llamas en el último minuto. Hoy se puede dormir en él por unos 100 euros, y cuando llega la noche, a las seis de la tarde, la ciudad adquiere entonces una atmósfera espectral y es invadida por el jinetes. Desde uno de los balcones del hotel, que da a uno de los muros de la Corte, se pueden ver escenas típicas El tercer hombre: un ciclista con una mochila que se detiene bajo la lluvia, mira a su alrededor y mira su teléfono como si estuviera perdido; un policía mirando por la acera opuesta a través de una ventana en el semisótano del juzgado (¿tal vez las mazmorras?) y gritándole ‘¡Psst, señor!’ mencionar; la jinete Dudar, pero finalmente entender. Se acerca y pasa la comida tras las rejas.
Jacques Chomentowski, dueño de un bar de tapas, colega del hotelero Siegel y representante de los restauradores en la misma asociación, calculó que el golpe en el sector de cafeterías, bares y restaurantes también fue importante, pero menos grave: las caídas rondan los 40 %. Las ayudas estatales, con diferentes fondos y préstamos, y el mecanismo de paro temporal, redujeron el impacto. Aunque solo temporalmente. “El 25% de todos los negocios corren el riesgo de cerrar en los próximos seis meses”, predice.
Chomentowski estima que aproximadamente la mitad de las actividades de hostelería están directa o indirectamente vinculadas a la presencia del parlamento, lo que coloca a Estrasburgo en el mapa como un atractivo destino “europeo”. Además del Parlamento Europeo, la ciudad también alberga la sede de otras instituciones como el Consejo de Europa y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, y es alimentada por muchos visitantes: aquí se celebra un famoso mercado navideño. Para 2020, el sector turístico había contribuido con un 8% al PIB local. Aunque el ayuntamiento no dispone de datos oficiales sobre la caída del PIB en la ciudad, la caída en la región se situó en el 5% en 2020; en Francia fue del 8,3%, una cifra sin precedentes desde la Segunda Guerra Mundial.
“Ha sido un año negro para la economía local”, dijo Jeanne Barseghian, la alcaldesa de Green que llegó al poder en medio de la pandemia y dio la bienvenida a los visitantes a su oficina hoy. Pinta un panorama particularmente sombrío para algunos grupos, como los estudiantes universitarios, que generalmente alimentan pequeños trabajos en el menguante sector de servicios. Últimamente están viendo largas colas en la calle para recoger la comida y la cafetería de la universidad les está ofreciendo dos comidas calientes al día por un euro para que puedan sobrevivir.
El alcalde, en permanente contacto con la presidencia del Parlamento, espera una futura reapertura. “Quizás en abril, quizás en mayo”, dice. Algunos sectores han aprovechado la ausencia de estos meses para reactivar el debate sobre la necesidad de la sede de Estrasburgo, debido a los costes económicos y medioambientales que conlleva. El coste anual de los 12 viajes desde el parlamento a Estrasburgo es de unos 21 millones de euros. Cerrar una oficina central ahorraría unos 114 millones al año, 616 millones más, según un informe del Tribunal de Cuentas de la UE. Además, la huella ecológica: un estudio de la comisión parlamentaria de medio ambiente el año pasado la sitúa en 16.538 toneladas de CO (casi el 15% de las emisiones globales de las actividades parlamentarias).
“Esta transición es complicada”, reconoció el alcalde. “Pero creo que hay que ir más allá de las cuestiones materiales o financieras para recordar por qué la sede del Parlamento Europeo está en Estrasburgo”. La ciudad explica la reconciliación franco-alemana después de la guerra y la reconstrucción europea de un espacio de paz. Representa la separación de poderes y también la idea de una Europa “policéntrica”. Se encuentra a cierta distancia de Bruselas, donde la Comisión (el Ejecutivo de la UE) y el Consejo Europeo (Jefes de Gobierno de los Veintisiete), además de los cabildero, asume “una garantía de independencia”.
“Europa es grande, su realidad es diversa, no se puede resumir en Bruselas”, dijo la diputada de Estrasburgo y ex alcaldesa Fabienne Keller. Admite que la pandemia ha demostrado que el Parlamento Europeo puede funcionar con una única sede: Estrasburgo, cree, un lugar seguro “contra la tensión y la presión” impuestas por la burbuja de Bruselas.
La defensa del parlamento en la ciudad se ha convertido en una cuestión de Estado en Francia. El presidente, Emmanuel Macron, exigió en una carta al presidente Sassoli en septiembre de 2020 que regresara a Estrasburgo “lo antes posible”. También le dijo a una audiencia de estudiantes en Lituania: ‘Si aceptamos que el Parlamento Europeo solo se reúne en Bruselas, estamos conmocionados, porque dentro de diez años todo estará en Bruselas. Y la gente solo se hablará en Bruselas. Pero esa no es la idea de Europa ”.
“Este es el precio a pagar por la democracia”, dijo la diputada francesa Anne Sander, que vive en las afueras de Estrasburgo y sigue estando al menos un día a la semana en la sede de la barco fantasma. De hecho, fue gracias a ella que EL PAÍS pudo cruzar los arcos de seguridad y caminar por el laberinto silencioso que sirvió de centro de pruebas de PCR durante la pandemia y cuyas cocinas, que miles de personas solían alimentar, ahora están preparando platos. .para la Cruz Roja. Dado que las visitas están prohibidas, Sander se convirtió en el anfitrión, a menos que sea un miembro del Parlamento que invita al acceso, encabeza la procesión hacia el hemisferio y allí se sienta un rato en un asiento para hablar.
Sus palabras rebotan en las paredes cuando define la situación en su ciudad: “Dramática, catastrófica”. Habla de los primeros tiempos en Estrasburgo, como quien recuerda un Erasmus o una adolescencia: “Durante la semana de sesiones hay muchas actividades. Es muy intenso. Crea una atmósfera muy especial ”. Todos caen juntos al mismo tiempo, se dedican exclusivamente a la sesión, son para el parlamento ”, dice.
Los que lo han vivido cuentan durante esos tres, cuatro días frenéticos, hay ambiente de trabajo, convivencia, café, almuerzos, cenas hasta tarde, copas, mezclando e intercambiando ideas y otras cosas, como en cualquier sector. Es entonces cuando todo lo que pasa mantiene viva la ciudad y la hace latir. “Las sesiones en Bruselas no saben igual”, dice Sander, antes de desaparecer en el enorme edificio vacío.
