Nomen no quiere que el arroz orgánico triunfe Business

En España se cultivan unas 110.000 hectáreas de arroz. Es el segundo país de la Unión Europea, después de Italia. Según el Ministerio de Agricultura, el valor de producción estimado es de más de 252 millones de euros y el 90% del mercado total está en manos de siete envasadoras. El arroz es un actor destacado en la mesa de hogares y restaurantes, y sus estadísticas de consumo muestran una ingesta de más de cinco kilos per cápita al año. Pero a pesar de ser delicioso, el sector del arroz tiene un tema pendiente: la agricultura ecológica. Solo 1.300 hectáreas de arrozales están inscritas en los registros agrícolas verdes. En volúmenes de producción, solo el 0,8% de las 5 700 toneladas anuales recogidas en España llevan el sello ecológico, básicamente en Andalucía, Cataluña y Extremadura.

Los datos entran en conflicto con los requisitos medioambientales establecidos por la UE para 2030: el 25% de la superficie agrícola debe respetar los protocolos de producción ecológica, también denominados biológicos u orgánicos. “Los productores necesitan poner las pilas”, dice Raül Carles, director corporativo de Nomen Foods. La empresa tiene su actividad en el Delta del Ebro y en los mismos arrozales que rodean la fábrica, está implementando un proyecto para incrementar en 20 sus cultivos ecológicos. “Representa un poderoso cambio cultural”, argumenta el gerente de Nomen.

Para darle forma, la compañía lideró un proyecto agronómico denominado Arroz del Delta Ecológico, una apuesta por involucrar a los productores de arroz de la desembocadura del Ebro en la necesidad de dar un paso adelante en la transformación de sus cultivos. “Tendremos que tener 5.000 hectáreas de cultivos ecológicos en el Delta durante nueve años”, afirma Àlex Navarro, director de Agroserveis, empresa especializada en investigación de servicios fitosanitarios y agrícolas encargada de coordinar el proyecto. Más allá de cualquier requisito medioambiental, Raül Carles ofrece un hecho tangible: “El mercado lo exige”, afirma. “No podemos seguir el ritmo de la demanda y tenemos que comprarlo en todas partes. Kilo de orgánico que está suelto, Nomen lo compra ”, abunda. Ambos reconocen que, por muy buena que parezca la idea, hacen que los agricultores sean reacios a alternar las técnicas de trabajo que vienen utilizando desde hace años. Albert Molins cultiva arroz en el delta desde hace más de 30 años y es representante de la Unión de Pagesos. “Lo ecológico es un riesgo, no estamos acostumbrados y es normal que surjan dudas cuando se hacen experimentos”.

Alfred Palma, director técnico de Agroserveis y estudiante de doctorado de la Universidad de Barcelona, ​​asume que, debido a los problemas en el control de plagas y malezas, el arroz es un cultivo complicado de abordar con pruebas, pero está convencido de que es necesario dar al cultivador de arroz algunas pautas sobre qué especies pueden adaptarse mejor y cómo controlar los hongos. Palma reconoce que es ‘muy difícil’ utilizar de forma ecológica el 25% de las 21.000 hectáreas de arrozales del Delta del Ebro. Señala que ‘fijar un horizonte del 8% o del 10% es más realista y Àlex Navarro es de los opinión de que “el logro de los objetivos dependerá de saber tener una técnica agronómica y asegurar que el producto esté disponible comercialmente”. Lo ideal, argumenta, es que el salto al verde implica una convicción más que una carga forzada: ‘Que se no es una obligación, sino una decisión deseada.

Sospecha del campo

El uso de maquinaria específica, el uso de diferentes técnicas de cultivo o la siembra de nuevas variedades de semillas puede ser una abominación para los productores de arroz que llevan años ganando bien o mal sus salarios y en muchos países aplican las mismas prácticas y en muchos casos, no tienen relevo generacional. La cooperativa Arrossaires del Delta, propietaria de la marca Nomen, contaba con más de 1100 socios hace 15 años. Hoy quedan 850. “Nuestra esperanza es conseguir que los jóvenes reconsideren el futuro, que vean que tiene sentido y se vuelvan adictos a la tierra”, dice Àlex Navarro.

Nomen señala que la rentabilidad del producto se presenta como un incentivo para convencer a los agricultores. El arroz orgánico, aunque cada vez es más caro para trabajar, multiplica por dos y medio el precio que recibe el productor. Estamos hablando de 300 euros la tonelada de arroz convencional y 750 euros de arroz ecológico ”, desvela Raül Carles. Sin embargo, el negocio no es tan redondo como lo pintan, dice Albert Molins. El rendimiento de arroz orgánico está entre el 30% y el 40% de lo que reporta la modalidad convencional. “Va de una media de 7.500 kilos por hectárea a unos 3.000 kilos”.

Nomen acepta pagar la diferencia por la disminución de la productividad en las dos primeras siembras. “Con el tiempo todos tendremos que optar por ser orgánicos, pero las orejas del lobo aún están muy lejos y lo normal es esperar a que el vecino haga las pruebas”, razonó Albert Molins. La duda persiste y no es un plato con buen gusto.