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La aparición de un nuevo brote de ébola en Guinea ha provocado todas las alarmas en África Occidental. El anterior, que tuvo lugar entre 2014 y 2015 y afectó a Liberia, Sierra Leona y Guinea, fue el más mortífero del mundo, también comenzó en Guinea, matando a más de 11.300 personas, incluidas más de 500 sanitario.
Siete años después, los países de la región de África Occidental se encuentran en una situación muy diferente. Liberia y Sierra Leona ya se han movilizado y activaron sus planes nacionales de respuesta, una clara indicación de que existe voluntad política para detener las infecciones.
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Los países de la región también tienen la experiencia del pasado, así como nuevas herramientas para prevenir la enfermedad. Tienen personal experimentado y además los sistemas de laboratorio están más desarrollados y las organizaciones regionales, como la Unión del Río Mano (una organización local de seguridad y economía) y la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao), son más progresistas.
Por ejemplo, en 2018, durante una reunión de planificación en Freetown, Sierra Leona, se preparó el dispositivo para controlar el envío transfronterizo. Entonces, se desarrolló una plataforma de WhatsApp que podía monitorear los brotes en tiempo real. Este sistema ya está en funcionamiento y se utiliza para actualizar información sobre Guinea.
Soy un experto en enfermedades infecciosas y he liderado equipos de respuesta en brotes de ébola. Una lección importante que he aprendido del pasado es que el éxito de una estrategia de control no radica en la información que tienen los expertos, sino en las preguntas sutiles que no se responden. Aprendí esto de experiencias negativas.
El éxito de una estrategia de control no radica en la información que los expertos tienen a nuestra disposición, sino en las sutiles preguntas que no tienen respuesta.
Mencionaré un incidente específico. A principios de agosto de 2014, conocí al representante de la OMS en Liberia. Me preguntó por la situación en West Point, el barrio más grande del país, ubicado en Monrovia, la capital. Respondí, seguro de mí mismo, que la situación era muy tranquila y que no había contagios, a pesar de que en ese momento había transmisiones activas de ébola en la zona y que incluso se habían realizado funerales secretos. Finalmente, el negocio de West Point se disparó.
Por eso es muy importante que sigamos investigando y no demos nada por sentado. He reunido una serie de preguntas importantes que todas las personas que supervisan y localizan contactos deben responder.
1. ¿Cuánto tiempo estuvo enfermo el primer paciente antes de morir?
Es fundamental responder a esta pregunta para que los países vecinos puedan identificar las posibles oportunidades en las que una persona enferma o uno de sus contactos pueda cruzar la frontera. Muchos casos se propagaron de esta manera durante los brotes de 2014 y 2015, y un gran número de personas cambiaron de país para escapar del brote o para buscar ayuda.
El ébola no muere en un día, pero tiene un período de incubación de 2 a 21 días. Las personas empeoran gradualmente a medida que el virus se multiplica en sus cuerpos. Los estudios del brote anterior en Guinea han indicado que un promedio de ocho días desde el inicio de los síntomas hasta la muerte.
Llevar un registro de una línea de tiempo es crucial para comprender a quién transmitió el virus la persona infectada.
2. ¿Cuál fue la fuente de infección? ¿Cómo te infectaste?
Esta pregunta ayuda a los equipos de vigilancia a determinar si alguien es la fuente de las transmisiones y a localizar a sus contactos. Si no conoce esta información, significa que la fuente de infección está ahí y que puede haber diferentes casos.
Sabemos que el ébola ser transferido de humano a humano a través del contacto directo, líquidos, cadáveres y materiales contaminados de una persona infectada.
3. ¿Con qué tipo de ébola estamos lidiando?
Hay vacunas disponibles para la tribu Zaire del Ébola, pero no para los demás. Algunos informes que he recibido indican que el brote actual en Guinea se debe a la tribu Zaire.
4. ¿A cuántos contactos infectó la gente?
Encontrar el 100% de los contactos es crucial porque perder solo uno puede provocar un nuevo brote. Esto requerirá que rastree sus movimientos, entreviste a familiares y amigos y determine dónde puede haber buscado tratamiento. Aquí es donde entra en juego el complejo trabajo de detective para la detección de contactos.
En el caso del reciente brote en Guinea, algunas personas infectadas acudieron al país funeral de una enfermera. Es esencial saber que le permite mapear la posible propagación de la enfermedad.
El hecho de que fuera un funeral y que fuera una enfermera indica en este caso que se trata de un hecho generalizado.
A los funerales asisten regularmente miembros de la familia que pueden haber viajado largas distancias para llegar e incluso venir de otros países. Partiendo de esta base, los países vecinos pueden actuar y estar atentos. En 2016, el control fronterizo funcionó ya que pudimos detectar casos positivos que habían escapado de Guinea para refugiarse con sus familiares en Liberia.
5. ¿Qué movimientos hizo la persona contagiosa?
Este asunto es muy importante para comprender con quién podría haber estado en contacto la persona infectada. En 2014, por ejemplo, un enviado de Guinea cruzó la frontera hacia Sierra Leona para buscar atención de un curandero tradicional de su grupo étnico. Esto creó el escenario para el brote más grande en Sierra Leona, que luego se extendió a Liberia.
Se debe hacer un mapa que examine todos los movimientos y transmisiones posibles. Estos incluyen hospitales, clínicas y curanderos tradicionales. Si el primer transmisor utiliza transporte público, es necesario registrar los vehículos y movimientos de los demás pasajeros.
En Liberia trabajamos con sindicatos, visitamos nuestros hospitales y revisamos cuidadosamente los registros de los pacientes. Trabajamos con ryers para reconstruir estos complejos gráficos de despacho y determinar el número total de contactos, la ubicación y su estado de salud para ralentizar la cadena de transmisión.
Hasta que se respondan todas estas preguntas complejas, los países vecinos deben actuar bajo el supuesto de que hay casos en sus países. Ya hay una advertencia para un caso sospechoso en Liberia que vino de Guinea.
Próximos pasos
Los gobiernos de la región deben permanecer vigilantes. Se deben hacer todos los esfuerzos posibles para garantizar que el ébola no llegue a zonas densamente pobladas. Debe haber una vigilancia permanente, especialmente en las ciudades fronterizas. Los síntomas a los que los equipos de vigilancia deben prestar atención incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y ojos rojos.
A la hora de supervisar, también se deben tener en cuenta los grupos étnicos a los que pertenecen los pacientes. Es mejor estar al tanto de todos los casos posibles que perder uno. También es necesario visitar todos los hospitales y clínicas de las localidades fronterizas, así como analizar a fondo los registros de los pacientes.
Todos medicamento Y vacunas que puede tratar la enfermedad debe estar listo para su uso rápidamente. Y finalmente, el ébola comienza y termina en la comunidad. Es fundamental activar, capacitar y educar a las comunidades para que informen cuando vean alguna sombra de la enfermedad.
Mosoka fallah es profesor de medio tiempo de Salud Global y Medicina Social en la Facultad de Medicina de Harvard y profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Liberia.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés de The Conversation y traducido con la colaboración de Casa de África. Traducción: Clara León.
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