En 2018, cuando ya llevaba un año en marcha la primera ronda de negociaciones para que Reino Unido abandonara la UE, un éxodo pacífico dio el visto bueno: el de las empresas británicas que se dirigían a los Países Bajos. Casi tres años después, el movimiento parece no tener fin: igualmente silenciosamente, la ciudad de los canales y los tulipanes se apoderó del cetro de la bolsa europea. En enero, el mercado se movió cuatro veces más alto que el de la capital británica, aprovechando la no igualación –hasta ahora– de la otrora poderosa industria financiera británica con la de sus pares del Viejo Continente, un gran obstáculo para trabajar en tierra comunitaria. A medida que el desorden se aclara, Amsterdam, no solo administra una quinta parte de los $ 40 mil millones distribuidos diariamente en acciones en Europa, sino también las principales OPI europeas, y Londres se oscurecen.
La ciudad holandesa aprovecha su posición única, en el corazón de Europa, y la permanente disposición holandesa de hacer negocios en todos los ámbitos: se aprovechan de lo bueno, incluso en una situación desfavorable. Mirando hacia atrás, un movimiento simbólico tomó la delantera en 2017: la UE finalmente optó por dirigirse al referéndum británico para elegir a Ámsterdam en busca de la sede de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Entonces, como hoy, sus competidores eran muchos, pero los fieles de la balanza finalmente se inclinaron por el lado holandés. Cuatro años después, se puede decir lo mismo de aprovechar las oportunidades económicas tras el Brexit: Ámsterdam no estaba en la parte superior de la lista de ciudades que más podrían beneficiarse de la avalancha de empresas de las Islas Británicas, lideradas por Frankfurt, París o incluso Dublín, que no esconde tus intereses. Pero finalmente llevó al gato al agua.
Holanda, una de las grandes potencias comerciales de todos los tiempos, ha optado por jugar la carta de la modestia y prefiere basar su apuesta en los rasgos que más pueden seducir a los que se ven obligados a hacer las maletas tras el Brexit. Su enfoque económico liberal es similar al de Gran Bretaña; su atractivo marco fiscal; su reglamento, abierto a quienes vengan del exterior; el dominio del idioma inglés, incorregible; su red de comunicación, poderosa y bien establecida; y su ubicación geográfica -en el corazón de Europa, pero también a un paso de la costa británica, factor importante para los expatriados de ese país-, única: la hace actuar como el centro neurálgico indiscutible de la distribución continental.
El aterrizaje de la EMA, la primera gran consecuencia del Brexit, generó un núcleo de empresas farmacéuticas y biofarmacéuticas a su alrededor. La multinacional japonesa Sony anunció en 2019 la instalación de su sede europea en Holanda, un paso similar al anunciado en 2018 por su rival Panasonic. Entre los que han trasladado parte de sus operaciones a la ciudad holandesa, el investigador senior del Instituto Clingendael de Relaciones Internacionales menciona a Rem Korteweg, la empresa española de infraestructuras Ferrovial, que anunció el traslado de su red corporativa internacional de Oxford a Ámsterdam en 2018. Pero la última presión ha tenido lugar últimamente, en la que realmente se han iniciado tanto el traspaso físico como las operaciones de mercado. A la vuelta de la esquina también está la batalla para atraer a las pequeñas y medianas empresas europeas que están considerando hacer las maletas británicas tras la reciente conclusión del Brexit.
Los grandes nombres del sector financiero se inclinan por Dublín
En febrero de 2019, el Instituto de Directores, una asociación de líderes empresariales británica, encuestó a 1.500 de ellos y concluyó que “ una de cada tres empresas ” planeaba reubicarse. No mostraron preferencias, por lo que Irlanda, Alemania, España o Francia tuvieron las mismas oportunidades que ellos. Pero según Rem Korteweg, casi un centenar de empresas se establecieron en suelo holandés en agosto pasado, con varios sectores fuera de los mercados tendiendo a Holanda. Algunas firmas financieras, como Chicago Mercantile Exchange, un grupo estadounidense especializado en derivados financieros, dieron el salto en 2019. Tenía que hacer negocios en nanosegundos, no en segundos, y Ámsterdam es uno de los centros globales de Internet, por lo que para sus clientes tiene ventajas sobre Francia en este caso ”, explica Korteweg por teléfono. El Royal Bank of Scotland también trasladó acciones y cuentas allí. Y los grandes bancos japoneses Norinchukin y MUFG han elegido al país como base europea.
El atractivo de la capital holandesa fue grande en lo que respecta a los gestores de fondos altamente especializados, boutiques mediación. No, en los bancos de inversión, una verdadera joya de la corona que aparentemente obstaculizó la restricción holandesa sobre las bonificaciones para sus altos ejecutivos. Dublín sigue siendo el destino favorito de los grandes nombres del sector financiero del Reino Unido, seguido de Luxemburgo, Frankfurt y París. Según la última puntuación de la consulta de EY, Amsterdam desciende a un discreto quinto puesto que comparte con el Madrid.
También hay algunos peros. La mayoría de las empresas seleccionadas por los Países Bajos son muy técnicas y, en el caso de operaciones financieras, no requieren mucha mano de obra. Esto mantendrá baja la presión sobre el empleo. Según el ayuntamiento de Ámsterdam, la ciudad holandesa más grande con diferencia, la mitad de los 4.000 nuevos puestos de trabajo que se crearán allí para 2022 tienen un origen directo en el Brexit. En 2018, ya se generaron 3055 empleos en la misma zona y en el mismo período debido a la expansión de empresas extranjeras ya establecidas. Muy por detrás de, por ejemplo, los más de medio millón de empleados que la City de Londres tenía a principios de 2019 recién resguardados en términos de servicios financieros.
Con todo, las cifras no son despreciables si se considera que la atracción fue mínima, sin mencionar cero, y que el verdadero impulso de la recaudación tributaria será. Tampoco si se piensa en su enorme potencial en un sector en el que Holanda muestra un enorme poder: la logística. Allí, subraya Korteweg, los holandeses también llevan la delantera: dados los retrasos provocados por los nuevos trámites aduaneros, no descarta que las empresas manufactureras británicas prefieran centrar la distribución de sus productos para el mercado europeo en suelo holandés. Rotterdam corre en esta etapa para tomar el relevo de Amsterdam: todo se queda en casa.
