España ha experimentado hasta ahora tres oleadas de la pandemia del covid-19. Las consecuencias, más que con el número de casos, se ven en el exceso de muertes, la medida del INE para medir cuántas muertes más se registraron en lo que sería un año normal. Estos son datos que se utilizan para detectar pequeñas perturbaciones por gripe o ola de calor, pero este año las muertes inesperadas se han disparado y son esencialmente una medida del impacto del covid-19.
Una primera ola que no esperábamos. La pandemia, como la mayoría de países, tomó a España con la guardia baja y provocó un pico de infecciones, hospitalizaciones y muertes entre marzo y abril que nunca se volvería a ver. Esto afectó especialmente a las provincias centrales, probablemente por la conexión con Madrid, que era uno de los focos de la ola (el otro, menos intenso, era Barcelona). La onda de choque del virus provocó que las provincias de Madrid, Segovia, Soria, Ciudad Real y Cuenca registraran casi el doble de muertes de lo habitual, según datos del INE, entre marzo y junio. En Barcelona el superávit fue del 70%, también muy elevado.
Una segunda ola que llegó temprano y creció lentamente. Las infecciones se detuvieron con el parto, pero fue solo temporal. En verano se relajaron las restricciones y el negocio aumentó poco a poco. No hubo un pico repentino en toda España, sino una ola que subió lentamente y que, con altibajos, continuó ocho meses después. Inicialmente, hubo brotes ocasionales (en fábricas de carne o entre jornaleros), pero en agosto se hizo evidente que había transferencia comunitaria y que el negocio comenzaba a crecer en muchas regiones. Lo hicieron especialmente en provincias poco afectadas por la primera ola, como Teruel, Zaragoza, Huesca y Lleida; también en Granada y otras regiones andaluzas; o Asturias, Galicia y Canarias, que apenas contrajeron el virus en primavera, pero que se elevó muy por encima de lo normal entre julio y diciembre.
Una tercera ola que se eleva sobre un mar embravecido. A principios de octubre, se produjeron infecciones en gran parte de España. La tendencia cambió y hubo algo de calma, aunque los niveles de prevalencia -los nuevos casos registrados- seguían siendo riesgosos, y en los hospitales españoles la ocupación de camas y UCI se mantenía en niveles de estrés. Cuando reaparecieron las infecciones, lo hicieron muy rápidamente en muchas regiones. El repunte comenzó semanas antes de Navidad y se agravó durante las vacaciones, provocando una larga ola de muertes que se prolongó durante todo enero y febrero. Durante semanas, se ha convertido en una rutina contar de 200 a 300 muertes por día debido a una sola enfermedad nueva. Las provincias de la Comunidad Valenciana registraron sus peores muertes excesivas, llegando a cuatro veces las muertes anormales que contabilizaron en la primera oleada. En Alicante se registraron un 50% más de muertes de lo normal, a pesar de que casi no hubo casos de gripe, que son propensos a la muerte en estos meses.
Por otro lado, las provincias vasca y gallega, o Lleida y Huesca, lograron mitigar mejor los efectos de los contagios y no tuvieron el exceso en la tercera ola. En los alrededores de Madrid, solo Ciudad Real y Toledo superaron en más de un 10% el número esperado de muertos.
Un año de prisión. En dos ocasiones, el gobierno central aplicó el estado de emergencia para limitar el contacto entre personas: la primera fue hace un año, el 14 de marzo de 2020, y paralizó todo el país. Como se refleja en los datos de movilidad de Google, que se calculan utilizando datos de millones de teléfonos móviles, nuestros movimientos en ese punto antes de la pandemia se redujeron en un 75% por encima de los niveles normales. Permanecimos en estos niveles durante dos meses y, normalmente, nunca volvimos después de eso. El pasado 25 de octubre, en medio de una segunda ola que venía aumentando desde hace meses, el gobierno volvió a aprobar un estado de emergencia para que las comunidades autónomas pudieran imponer restricciones más estrictas: la movilidad había disminuido un poco más, aunque los datos de Google para ese momento decían que ha estado restringiendo nuestros movimientos por semanas. Los desplazamientos se recuperaron nuevamente en diciembre, antes de Navidad y luego comenzó la tercera ola.
Un mayor nivel de movimiento suele significar más actividad social y más contactos, lo que implica un mayor riesgo de infecciones y brotes. Fue visto durante la primera ola, con las fiestas de navidad o los puentes de otoño, como indica el trabajo del equipo de Biología Computacional y Sistemas Complejos de la Universidad Politécnica de Cataluña. En el puente de La Mercè, a finales de septiembre, por ejemplo, un aumento del movimiento coincidió con un aumento de las infecciones (el número reproductivo R, que estima la propagación de una enfermedad, se elevó por encima de 1,4).
Un año de hospitales bajo estrés. Las consecuencias directas de estos clavos fueron las hospitalizaciones. Su evolución refleja el desarrollo de nuevas infecciones, que se retrasan ligeramente en el tiempo (desde la infección hasta la hospitalización suele tardar unos 10 días). Se ve que el peor pico fue en abril -que también se concentró en menos provincias- pero que la segunda y tercera oleadas finalmente llevaron a más personas al hospital después de meses.
La curva de los admitidos más críticamente es siempre la tercera en subir después de las infecciones y los ingresos hospitalarios. Hubo días de abril en los que se registraron cerca de 500 ingresos en las UCI de toda España; pero también una o dos semanas a finales de enero en las que acudían 200 personas cada día. Como disponemos de buenos datos de los hospitales españoles, los ingresados en cuidados intensivos representaron el 10% de los ingresos habituales.
Un virus mortal para los ancianos. Las tres olas golpearon especialmente a los ancianos: los menores de 59 años siempre representaron menos del 10% de los que murieron en España por covid-19, mientras que dos de cada tres tenían más de 80 años. Se estima que hay 30.000 muertes en hogares de ancianos.
Las buenas noticias. Este último gráfico también captura una señal positiva, una de las pocas en muchos meses: en la última semana, las muertes de personas mayores de 80 años han disminuido y ahora son solo la mitad del total, probablemente debido al efecto de las vacunas. protege a todas las personas que viven en albergues y un número creciente de octógenos.
